枯枝落叶覆盖层可以改良土壤、增添肥力，可以吸水、缓冲、保护土壤，防止水土流失，分解二氧化碳，抑制了苔藓、地衣和草本植物的生长，避免这些植物同林木争夺水分和养分，还可以减少地表径流的角度。

(h2)枯枝落叶层

枯枝落叶层是指森林植被下矿质土壤表面形成的有机物质层，又称死地被物层。包括未分解的凋落物和已分解的有机物质层次。森林枯枝落叶层根据其分解程度可以分成三个亚层：

1、L层：未分解的枯枝落叶层。该层由新凋落的叶、细枝、茎、树皮、果实等凋落物及动物残体所组成，它们的原形尚可辨识。

2、F层：半分解的枯枝落叶层。该层动植物残体已经部分分解，但它们的部分结构尚可分辨。

3、H层：粗腐殖质化的枯枝落叶层。

森林每年有大量的凋落物落到地面，据估计每年降落到地面的枯枝落叶约为4一10吨/公顷。因此，枯枝落叶是森林土壤有机质的主要来源，对恢复森林土壤肥力，改善林木营养和提高森林生产力有极其重要意义。枯枝落叶的成份取决于森林群落结构和林分组成，因而枯枝落叶的种类及分解速度，决定着土壤肥力状况。枯枝落叶的分解，主要是在微生物活动下进行的。